Partenariat Groupama – Franck Cammas : La fin d’une aventure commune exceptionnelle

Le  12  novembre  1997,  Groupama  signait  un  premier  contrat  de sponsoring  avec Franck Cammas. Initialement, l’aventure entre l’assureur et le skipper devait durer quatre ans. Elle se poursuivra sans discontinuer durant 20 ans, construisant au fil du temps l’une des plus belles pages de l’histoire de Groupama et permettant au binôme de se forger un palmarès exceptionnel.

Pour Groupama, cette entrée dans le monde de la voile professionnelle en tant que partenaire d’un jeune navigateur de tout juste 25 ans, au talent certes très prometteur (Franck Cammas venait de remporter La Solitaire du Figaro) mais encore relativement méconnu du grand public, reflétait alors la volonté farouche de l’assureur mutualiste de s’adosser à un sport et à un homme en phase avec son ADN et ses valeurs.

Cette généreuse tranche de vie partagée si étroitement entre Franck Cammas et Groupama sur toutes les mers du monde, aura été jalonnée de mémorables victoires dans les plus grandes courses, et de défis toujours plus audacieux à chaque fois relevés. Deux décennies teintées de fierté et de bonheurs intenses pour Groupama et son ambassadeur. Une période au cours de laquelle Groupama aura par ailleurs pris largement  sa  part  dans  l’avancée  technique  et  technologique  de  la  voile  de compétition  avec  la  construction  de  bateaux  prodigieux,  de  Groupama  1  jusqu’à l‘AC 50 du défi français de la 35e Coupe de l’America.

Un chapitre mémorable du grand livre de l’histoire de Groupama se referme ainsi à l’issue de deux décennies d’un partenariat historique. Une histoire jonchée d’instantanés d’anthologie, de joies incommensurables et de détresses qui font grandir. Un roman épique, dans lequel il est si bon de se replonger à l’heure où Groupama  et  Franck  Cammas  arrivent,  avec  fierté  et  émotion,  au  terme  de  leur aventure commune…

 

DONNER ET RECEVOIR

En août 1998, soit dix mois à peine après la signature du partenariat entre le skipper et Groupama, le binôme s’illustrera en mer sur le trimaran Groupama 1 avec lequel Franck Cammas terminera deuxième dès son premier Grand Prix à la Trinité-sur-Mer, puis troisième de La Route du Rhum. Le ton était donné.

L’année suivante, Le petit Mozart de la voile disputera six courses à la barre de ce même multicoque et montera à cinq reprises sur le podium, dont une deuxième place remarquable lors de la Transat Jacques Vabre avec Steve Ravussin. En 2001, ce bateau passera la bagatelle de onze mille heures en chantier pour le rendre encore plus performant. Un travail qui, une nouvelle fois, portera ses fruits avec un nouveau titre en ORMA et surtout une victoire mémorable car pleine de rebondissements à la Transat Jacques Vabre.

A VAINCRE SANS PÉRIL…

C’est, dit-on, face à l’adversité et dans les tourments qu’on estime le mieux sa propre capacité à résister aux vents mauvais, afin de mieux rebondir par la suite. A ce titre, 2002 en est un exemple frappant. Cette année est en effet une véritable épreuve pour le natif d’Aix- en-Provence qui enchaîne les abandons dans différentes courses auxquelles il participe à bord de Groupama 1. Telle cette première nuit de La Route du Rhum, lorsque son bateau chavire  après  avoir  été  percuté  par  un  concurrent.  Obstiné,  Franck  Cammas  refuse cependant dans un premier temps d’être évacué par l’hélicoptère de secours, restant fermement cramponné à la coque centrale de son bateau…

LE MEILLEUR D’ENTRE EUX

Quatre mois de chantier plus tard pour remettre à flots Groupama 1, le skipper reprend sa marche en avant  avec cinq premières places glanées en six courses disputées, notamment cette nouvelle levée dans   la Transat Jacques Vabre avec son coéquipier Franck Proffit. L’année suivante, le marin et Groupama savent que l’expérience acquise lors des six premières années, doit maintenant évoluer vers un bateau encore plus efficient. Ce sera Groupama 2. Un trimaran hyper rapide, si redoutablement efficace sur l’eau que Franck Cammas dit encore à son sujet aujourd’hui qu' » il reste le meilleur multicoque 60 pieds jamais construit dans le monde. » L’impressionnante moisson de succès obtenus par Groupama 2 sur tous les océans entre août 2004 et mi-2006, reflète par ailleurs l’état d’esprit qui guide chaque jour Groupama et Franck Cammas, armés du même leitmotiv : continuer à progresser pour continuer à gagner.

LE MONDE AU BALCON

Avec Groupama 3, baptisé le 1er juillet 2006 dans le port de Lorient, c’est encore un nouveau défi qui attend Groupama et Franck Cammas : établir un nouveau record de Tour du Monde au Trophée Jules Verne. Pour y parvenir, l’assureur s’investit une nouvelle fois pleinement en donnant au skipper les moyens de concevoir Groupama 3, un bateau hors- norme de 31,50 mètres de long, emmené par un équipage de seulement 10 marins. Tout à la fois terriblement robuste et maniable, ce trimaran ne se laissera cependant pas dompter immédiatement.

Ainsi en 2007, pour la première tentative du record de Tour du Monde, un flotteur de Groupama  3  casse  en  Nouvelle-Zélande,  faisant  chavirer  le  bateau.  Franck  Cammas raconte :  » Je me souviens que j’étais encore sur le bateau renversé quand j’ai informé Groupama au téléphone de notre mésaventure. Immédiatement, on m’a donné la consigne de ramener le bateau afin de le réparer pour repartir au plus vite tenter à nouveau de battre le record de Tour du Monde. Cette décision instinctive de la part de mon sponsor, démontrait tout son engagement dans la compétition et toute la confiance qu’il me témoignait.  » Une confiance rendue au centuple lorsqu’en 2010, le Français et son équipage battront le record du Tour du Monde en 48 jours. Jamais rassasié, Franck Cammas s’emparera aussi en solitaire trois mois plus tard de la prestigieuse Route du Rhum.

VENI VIDI VICI

Anticiper les événements pour mieux les appréhender, c’est également ce qui aura fait la grande force du tandem Cammas-Groupama au long de leur association. La preuve avec l’éclatante victoire, pour sa première participation, de Franck Cammas à la barre de Groupama 4 dans la Volvo Ocean Race 2011-2012. Un monocoque conçu dès 2010…  alors même que le marin se trouvait toujours en mer pour disputer le Trophée Jules Verne à la barre de Groupama 3 !

La   » Volvo « ,  chasse  historiquement  gardée  des  équipages  anglo-saxons,  est  ainsi probablement le plus beau succès jamais obtenu par Groupama et son skipper. Le plus beau parce que le plus imprévisible mais également parce que le plus éprouvant (19 manches et 8 mois et 10 jours de course au total). Le plus retentissant aussi, portant dès lors au plus haut aux  quatre  coins  de  la  planète,  la  renommée  de  Franck  Cammas  et  la  notoriété  de Groupama.

FIERS DE DEFENDRE LES COULEURS DE LA FRANCE

Quelques mois après cette prodigieuse victoire, le navigateur tricolore, toujours en quête d’un  nouveau  challenge,  n’a  plus  qu’une  idée  en  tête :  monter  une  équipe  française performante pour participer à la Coupe de l’America. La volonté de ce défi tricolore dans la quête du plus vieux trophée sportif au monde et face aux plus grandes nations maritimes, est rendue publique par le skipper français, rejoint dans son rêve fédérateur par Michel Desjoyeaux et Olivier de Kersauson. Groupama se jette à l’eau avec son skipper dans cette irrésistible aventure nationale, donnant ainsi naissance le 25 juin 2015 à Groupama Team France.

Ce challenge ultime de la 35e Coupe de l’America, marquera le point d’orgue de l’histoire hors du commun entre Franck Cammas et Groupama. Une fabuleuse expédition qui aura emmené dans son sillage des centaines de personnes et des dizaines d’entreprises œuvrant sans relâche pour construire l’extraordinaire bateau français de la Coupe. Un catamaran volant à bord duquel, Franck Cammas et ses hommes se seront battus avec vaillance et détermination dans la baie de Great Sound aux Bermudes.

DEVOIR ACCOMPLI

Pour  Groupama,  cette  aventure  aura  forcément  été  vécue  avec  une  émotion  toute particulière. Rien en effet ne peut égaler l’insigne honneur de défendre sous son nom les couleurs de son pays. La fin de la 35e Coupe de l’America marquait en somme un aboutissement pour Groupama dans la voile de compétition. Avec la satisfaction du devoir accompli et après avoir écrit ce livre fabuleux, rédigé à l’encre indélébile et retraçant une épopée extraordinaire marquée par vingt années de l’accompagnement fidèle de Groupama à un homme admirable et à un sport si attachant.

UNE PAGE SE TOURNE

Aujourd’hui, dans le prolongement des premières pierres posées depuis 2 ans et auxquelles Groupama a largement participé, Franck Cammas est déterminé à poursuivre le développement dans la durée d’une grande filière française de voile internationale en équipage.

Pour Groupama, le cadre sportif et géographique qui vient d’être annoncé et confirmé tout récemment par les organisateurs de la Coupe est en revanche désormais trop éloigné de ses bases naturelles mutualistes européennes et françaises. C’est dans ce contexte que le groupe réfléchit et annoncera prochainement l’évolution de sa politique de sponsoring qui restera ambitieuse mais sur des territoires sportifs et géographiques différents.